让嘉庆更加伤脑筋的是社会动荡、不稳定迹象更加明显。直隶、山东、河南、四川、江西、安徽、湖北、山西、黑龙江等地，均有民间宗教活动，且教门名目数十，徒众多为农民。浙江宁波府有生员，组织破靴党，包揽诉讼，挟制官长，“甚至有动众劫掠、棍械伤人情事”。由于天灾人祸，百姓无以为生，规模不大的造反经常爆发，如嘉庆二十三年山西省交城、平阳、霍州一带，流民聚集，连山接壤，占山为王。和顺、榆次、平定、辽州等处，成为造反农民的盘踞要点。他们或下山掠夺，或进入城镇劫富济贫。
嘉庆不明白，为什么父亲（乾隆帝）在世的时候，天下太平，轮到自己坐江山，怎么会如此棘手？为了那些长期阻挠国家振兴的老大难问题，他呕心沥血，费尽心机，苦斗二十五年，可是依旧如斯，怎不叫他觉得失望、烦闷和伤感呢？面对日益衰败的国家，他感到无能为力，但是又无法从数不胜数的公务中抽身自拔，在这种巨大的压力之下，他的身体必然走向恶化。
嘉庆帝从病倒至死亡，还不到一天时间。虽然死前没有任何征兆，但是导致他猝死的最大祸首却是长期的劳累、伤神、压抑、苦恼、忧郁和烦躁。可以毫不夸张地说，几十年来，他为治理这个封建大国殚心竭力，付出了全部心血。他曾经有扭转王朝颓败的豪情，也敞露出以振兴国家为己任的雄心抱负，但他的才能不足以带领大清帝国走向中兴，他已经根本无力驾驭这个动荡不安的封建后期社会。