在大理附近的祥云县，有一个优美的村寨，四面群山环抱，泉水清澈。此时，密林中飞出一群蝴蝶，在一泉边翩翩起舞。泉边坐着一少年，他无心欣赏这金色灿然的蝶群，把光脚丫伸进泉水，泉中倒映出他心事重重的脸。他三岁丧母，排行老三，与两个哥哥是同父异母。在那封闭的年代，家里生活拮据，老父亲一把屎一把尿拉巴他艰难度日。十三岁的他，小学毕业了，家里再也不能供他上学，六十多岁的老父亲只好让他帮自个干农活，天真活泼的杨祥沉默了。他望着湛蓝的天空发呆，天上白云悠悠，他多想乘那飘浮的白云飞到外面的世界。他轻轻撩拨一下身边的泉水，涟漪层层，把他的倒影晃碎了。一群蝴蝶飞来，他伸手抓住一只，瞬间又把它放生了。他看着那只惊慌翻飞的蝴蝶茫然了，直到村寨里升起缕缕炊烟，他才回到家。
村里人有搞铸铝锅生意的习惯。他经常看到那些大人们背着铸好的铝锅，到外面换回些花花绿绿的生活日用品，或者背起行李卷，带上简陋的工具走出村寨，一年半载后，摸着鼓起的口袋，乐颠颠地回家，有的盖起了新房，有的讨上了女人。
杨祥心动了。打那以后，一有空他就往铸铝锅的人家里跑，目不转睛地看着他们的操作，终于有一天，杨祥向他父亲说：“我也要去外面铸铝锅挣大钱。”